W latach 70. XX wieku dostrzeżono, że rozwój nauki wpływa na środowisko naturalne. W związku z tym etycy zaczęli rozpatrywać kwestię relacji człowiek-przyroda z perspektywy moralnej. Próbując odpowiedzieć na pytania, czy niszczenie środowiska może być uznane za zło moralne, czy mamy zobowiązania wobec zwierząt, a może nawet całych ekosystemów, czy ponosimy odpowiedzialność moralną za przyszłe istnienie środowiska naturalnego?