Quando si parla di pena capitale, ci si riferisce a qualcosa presente in quasi tutti gli ordinamenti giuridici, democratici o meno, compresa l'antica Grecia. Si può pensare che sia il retaggio di una società arretrata ma stabilire una discriminazione tra civiltà e barbarie, basandosi sulla pena di morte, potrebbe non risultare così automatico. Su questo tema si confrontano, non senza qualche schermaglia, Kant e Camus.