Desde tiempos antiguos la virtud de la prudencia ha sido considerada como reina de las demás virtudes en cuanto dirige el actuar humano. Se define a la prudencia como el pensar rectamente lo que se va a hacer, y ello, por supuesto, cobija toda nuestra vida.

El concepto de "carne" en San Pablo hace referencia a nuestra condición vulnerable, que busca continuamente apoyo, protección, cobijo, comodidad y placer. Dejarse llevar por la "carne", así entendida, conduce a una mentalidad "carnal", que mira únicamente a lo inmediato, lo ventajoso, lo aceptable a los ojos del mundo, o lo puramente placentero.

Prudencia "según la carne"es entonces definir la vida más por la astucia que por la sabiduría; más por la conveniencia egoísta que por el bien común; más por los bienes inmediatos y sensibles que por los verdaderos y perdurables.

En contraposición, la prudencia "según el Espíritu" atiende a los bienes mayores y está siempre abierta a la verdad de las cosas y a la voluntad de Dios.