Voce narrante Alice Monetti
Vercellese, del potente casato dei Bicchieri, nel 1186 Guala, molto giovane, divenne canonico di S. Eusebio. La sua carriera religiosa, supportata da una eccellente preparazione giuridica, lo portò presto fuori dai confini nativi, a Bologna, tra Siena e Firenze, a Roma. Cardinale sotto il pontificato di Innocenzo III, fu come suo legato che intervenne in Francia, per trattare gravi questioni con il re Filippo II Augusto e in Inghilterra, per reggere le sorti della monarchia dopo la morte di re Giovanni senza Terra. Ne incoronò il figlio di soli nove anni, Enrico III, sostenendolo contro i baroni ribelli e fu determinante nella stesura della Magna Charta Libertatum, nel novembre 1217, primo esempio di fondamento dei diritti, carta costituzionale. In dono reale, il Cardinale Bicchieri ebbe i beni della chiesa di Sant'Andrea di Chesterton, con le cui rendite finanziò a Vercelli, a iniziare dal 1219, la costruzione della nuova, più grande chiesa abbaziale di Sant'Andrea, sulle spoglie della vecchia chiesa omonima. Cantiere complesso e innovativo, su modello cistercense, ma secondo i nascenti canoni del gotico transalpino, sviluppato con maestranze internazionali, oltreché padane, e sotto vigilanza dell'abate Tommaso Gallo, dei canonici Vittorini fatti arrivare da Parigi, la fabbrica terminerà in un decennio circa. Pochi anni dopo la fondazione della chiesa, il Cardinale vi volle affiancare l' “hospitalis”, “ad receptionem pauperum”, affidandone la cura ai canonici dell'abbazia.