El robo de identidad fue una vez un delito físico. Los primeros delincuentes que robaron identidades en realidad asesinaron a sus víctimas. Una vez que el cadáver fue eliminado de forma segura, el criminal simplemente tomaría el nombre de la víctima, el número de seguro social y otra información personal. La motivación generalmente no estaba impulsada por el dinero, sino más bien como una forma de adquirir una nueva identidad. Obviamente, cada caso era diferente y sería imposible hacer generalizaciones. Quizás, una persona estaba endeudada con Al Capone y sus compinches y necesitaba escapar y quería un nuevo comienzo en California con documentación inexacta pero auténtica. Esta sería una forma extrema de obtener un nuevo comienzo, pero cuando se considera la cultura de esta época en la historia, parece plausible. El criminal, en esencia, se convirtió en la persona física de la víctima.