La difficoltà a deglutire (disfagia) può essere dovuta a fattori come un'ugola troppo allungata o all'ipertrofia muscolare dovuta al bruxismo. In altri casi, soprattutto nel paziente anziano, può essere la manifestazione di alcune patologie importanti: un polipo, una neoplasia del collo, un'ostruzione meccanica o può derivare da cause neurologiche come un ictus, la malattia di Parkinson, la neuropatia diabetica.
Il sintomo principale è la sensazione che il cibo non scenda nello stomaco, ma si blocchi nel tragitto. Se si verifica dolore all'atto della deglutizione o una repentina perdita di peso è importante approfondire le cause con una specialista.