Leopardi percorse l’Italia per più di un decennio - fra il 1822 e il 1833 - con le carrozze postali dell’epoca, e il libro descrive con maestria il quadro materiale del suo viaggiare (le carrozze, le soste alle locande, gli incidenti), e si rileggono le notazioni leopardiane, nelle quali l’acutezza dello sguardo riesce a cogliere in pochi tratti la fisionomia dei luoghi più diversi e l’indole degli abitanti, in quel sovrapporsi di immaginazione e realtà che caratterizza la sensibilità del poeta.

La strada fra Roma e Napoli, percorsa da Leopardi e da Antonio Ranieri nell’autunno inoltrato del 1833 in una comoda carrozza a due piazze, costituisce il tratto più meridionale del Grand Tour dell’Europa.
Così ci viene preannunciata da Stendhal «Il primo giorno si va a dormire a Velletri dopo aver attraversato il più bel bosco presso Ariccia, da Roma si sarà andati a Castel Gandolfo, a Frascati e a Tivoli. Il secondo giorno si va a dormire a Terracina, dopo aver attraversato le paludi Pontine. Il terzo giorno a Capua e a mezzogiorno del quarto s’arriva a Napoli».
Alle indicazioni sommarie di Stendhal si deve aggiungere che, poco dopo Ariccia, ha inizio uno dei tratti di strada più infidi del viaggio in Italia, sia per le esalazioni miasmiche della piana paludosa, che per la minaccia dei briganti.

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