Leopardi percorse l’Italia per più di un decennio - fra il 1822 e il 1833 - con le carrozze postali dell’epoca, e il libro descrive con maestria il quadro materiale del suo viaggiare (le carrozze, le soste alle locande, gli incidenti), e si rileggono le notazioni leopardiane, nelle quali l’acutezza dello sguardo riesce a cogliere in pochi tratti la fisionomia dei luoghi più diversi e l’indole degli abitanti, in quel sovrapporsi di immaginazione e realtà che caratterizza la sensibilità del poeta.

Il viaggio di ritorno a Recanati, dopo un anno e mezzo di assenza è ripetutamente annunciato da Leopardi ai familiari, quasi volesse prefigurarlo: «Il mio viaggio, se a Dio piace, no sarà del tutto continuo, perché mi fermerò qualche giorno a Perugia».
L’intero tratto viario fra Firenze e Roma per la via di Arezzo e Perugia sarebbe stato percorso da Leopardi dal 2 all’8 settembre 1833 per non tornare più, infatti, come scrive al padre: «Alla mia salute, che non fu mai così rovinata come ora, avendomi i medici consigliato come sommo rimedio l’aria di Napoli, un mio amicissimo che parte a quella volta ha tanto insistito per condurmi seco nel suo legno ch’io non ho saputo resistere e parto con lui domani».
Il viaggio della durata di sette giorni indica sette tappe nelle migliori locande postali: la prima a Levante, la seconda a Cortona, la terza a Perugia, la quarta a Spoleto, la quinta a Terni dove si sarebbero fermati per vedere la cascata, la sesta a Civita Castellana e la settima a Roma.

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